Le burnout, dont nous préférerons le nom de syndrome d’épuisement professionnel, est un risque encore mal connu dans le monde du travail, et toujours entouré de certains stéréotypes.
Car tout le monde a déjà rencontré une fatigue intense, une perte de motivation ou une baisse de performance au travail : c’est l’installation de ces signaux dans le temps qui doit interpeler le salarié et son entourage.
Qu’est-ce que le burnout ?
Le burn-out est un état d’épuisement émotionnel, mental et physique causé par un stress prolongé au travail.
À l’inverse du stress aigu, qui est temporaire, le burn-out se développe progressivement avec des conséquences importantes au quotidien, jusqu’à impacter la santé des personnes concernées.
Mentalement, il peut conduire à des troubles tels que la dépression, l’anxiété et des problèmes du sommeil. Physiquement, il multiplie le risque de troubles cardiovasculaires et affaiblit le système immunitaire. Au travail, le burn-out se traduit par de l’absentéisme, des conflits ou encore une baisse de performance. Personnellement, il peut engendrer des difficultés relationnelles et de l’isolement.
Les étapes de l’épuisement professionnel
La notion de temporalité progressive est importante : le burnout est un processus qui s’installe dans le temps, parfois longuement, et qui touche particulièrement les personnes investies dans leur travail.
L’objectif ? Reconnaitre la phase de résistance avant qu’il ne soit trop tard.
Phase d’alerte
Les personnes dans cette phase investissent beaucoup de temps et d’énergie dans leur travail, jusqu’à travailler de longues heures.
Elles peuvent ignorer leurs propres besoins, notamment le repos, l’alimentation ou les loisirs, tout comme leurs relations personnelles.
Il faut souligner qu’il est tout à fait normal de ressentir du stress face à certaines situations, à partir du moment où c’est temporaire.
Signes et symptômes :
- Fatigue
- Stress
- Manque de temps pour soi et pour les autres
- Sentiment de ne pas en faire assez
Phase de résistance
C’est une étape clé qui évolue de manière pernicieuse et qui peut prendre beaucoup de temps. Les individus essaient de continuer à performer malgré la souffrance, la fatigue et le stress croissants.
Pourtant, la performance et la qualité du travail commencent à diminuer, même en redoublant d’efforts. Ce sont d’ailleurs des signes qui doivent commencer à alerter l’entourage professionnel.
Les personnes peuvent prendre de la distance avec leurs collègues et leurs proches, préférant souvent travailler seules.
Signes et symptômes :
- Irritabilité et impatience
- Déclin de la motivation
- Difficulté à se concentrer
- Augmentation de l’absentéisme ou des retards
- Apparition de troubles psychosomatiques (maux de tête, troubles du sommeil)
Phase d’épuisement
C’est à cette étape que l’on peut parler de burnout : un sentiment d’épuisement physique et émotionnel profond s’installe, vidé de toute énergie.
Les personnes peuvent ressentir une perte de sens et de satisfaction dans leur travail, et même dans leur vie en général.
Il est fréquent de retrouver un sentiment de détachement ou de cynisme envers le travail et les collègues.
Signes et symptômes :
- Dépression ou anxiété sévère
- Troubles graves du sommeil
- Problèmes de santé chroniques (problèmes cardiovasculaires, troubles digestifs)
- Sentiment de désespoir et de démotivation complète
- Problèmes relationnels significatifs
Causes du burnout
L’épuisement professionnel peut être déclenché par divers facteurs psychosociaux liés au travail :
- Charge de travail excessive, pression temporelle forte / délais serrés,
- Manque de contrôle sur son travail, faible latitude décisionnelle,
- Absence de soutien social,
- Faibles récompenses,
- Manque d’équité,
- Conflits de valeur, demandes contradictoires,
- Manque de clarté dans les objectifs, les moyens.
Enfin, un déséquilibre entre la vie professionnelle et personnelle empêche l’individu de récupérer, rendant la situation encore plus critique. Mais attention, le burnout est toujours causé par des facteurs liés au travail : malgré des facteurs personnels aggravants, il faut toujours questionner l’activité.
Prévenir l’épuisement professionnel
L’épuisement professionnel progresse de manière insidieuse, rendant difficile la reconnaissance des symptômes à leurs débuts.
Repérer et prendre en charge
Il est crucial d’intervenir dès les premiers signes pour éviter la progression vers les phases suivantes. En cela, reconnaitre les signaux faibles décrits dans les 3 étapes du burn-out est incontournable : tout changement de comportement chez un collaborateur doit interpeler.
Il ne faut pas avoir peur de questionner et de montrer sincèrement son inquiétude, pour orienter la personne vers un manager, le service RH, les représentants du personnel, le médecin du travail…
Mettre en place des mesures de prévention collectives
Au niveau collectif, la démarche de prévention est incontournable.
Il faut questionner l’organisation et le contenu du travail, par le biais d’une démarche globale de prévention des RPS par exemple, mais aussi avoir une capacité d’écoute pour reconnaitre les signaux faibles (former et sensibiliser les collaborateurs).
